Noortje (41) is adviseur en projectleider bij Pharos, het expertisecentrum dat gezondheidsverschillen in Nederland verkleint. Daarnaast is ze vrijwilliger bij Theater De Regentes in Den Haag, waar ze kennismaakte met de Vrijheidsmaaltijden.
“Mijn ervaring is dat de Vrijheidsmaaltijd precies doet wat mensen goed doet: mensen bij elkaar brengen en samen eten en praten. Buurtinitiatieven als deze helpen mensen uit een isolement te komen en minder eenzaam te zijn”
Gesprek met een buurtgenoot
Wachtend op de soep kwam Noortje in gesprek met een buurtgenoot die ze nog niet kende.
‘We spraken elkaar aan omdat we dezelfde telefoon hadden, maar hadden het al snel ook over waar deze maaltijd over ging. Over wat vrijheid eigenlijk betekent en welke associaties wij beiden hadden met oorlog.’
Noortje leeft al haar hele leven in vrijheid. Haar grootouders maakten de oorlog nog mee. Op hun boerderij boden ze onderduikers onderdak en in de buurt werd geschoten.
‘Als kind heb ik ze daarover geïnterviewd, maar als je zo jong bent, sta je daar niet zo bij stil hoe angstig dat moet zijn geweest. Tijdens gesprekken bij de Vrijheidsmaaltijd denk je daarover na.’
“Vrijheid en leven in vrede is dus echt iets om voor op te staan”
Onveiligheid ervaren
Ook in haar eigen leven leerde Noortje wat onveiligheid kan betekenen. Tijdens haar studie medische antropologie en later voor haar werk was ze in landen als Nicaragua en Myanmar. Het zijn plekken waar je kunt verdwijnen als je iets zegt wat de machthebbers niet zint, vertelt ze. Die ervaringen zetten alles in perspectief.
‘In alles voelde je dat vrijheid en veiligheid daar veel minder vanzelfsprekend zijn dan hier. Als mensen in Nederland zeggen dat ze zich niet vrij voelen, dan denk ik altijd aan die landen.’
Dit is een ingekort fragment uit het interview met Noortje van Langen, zoals verschenen in Vmagazine 2026, een uitgave van Vfonds.
Vmagazine 2026
Vrijheid en democratie vragen inzet van ons allemaal. In Vmagazine lees je verhalen van mensen die opstaan voor vrijheid en kiezen voor democratie. Laat je inspireren. En ontdek wat jij kunt doen.
