Semahat Kulcu was zes jaar oud toen ze in de jaren zeventig vanuit centraal Turkije naar Nederland kwam. Ze noemt zichzelf ‘hier getogen’.
Ze studeerde geneeskunde en werkt nu als psychiater bij de crisisdienst van PsyQ Haaglanden. “Ik ben psychiater met een hoofddoek. Soms kijken mensen even op. Maar al snel merken ze dat ik er als professional voor hen ben. Dat is wat echt contact doet”
Semahat ervaart zo aan den lijve hoe snel beelden en aannames kunnen kantelen, zodra mensen elkaar ontmoeten.
Samen eten, samen denken
Naast haar werk is Semahat vrijwilliger bij Stichting SEVA in Den Haag. Deze stichting zet zich in voor meer emancipatie en participatie, en voor ontmoetingen tussen Hagenaars met verschillende achtergronden. De Vrijheidsmaaltijden spelen daarin een belangrijke rol.
“Wij zeggen: samen eten, samen denken, samen leven. Een Vrijheidsmaaltijd is een prachtige manier om buiten je bubbel te treden. En tijdens het eten vragen we gasten wat vrijheid en democratie voor hen betekenen”
Die antwoorden op die vragen lopen uiteen. Een Turkse arts vertelde al eens over zijn gevangenschap vanwege politieke ideeën. Een Nederlandse vrouw sprak over haar vrijheden als vrouw. Juist die verschillen maken het gesprek waardevol.
Vrijheid is persoonlijk
Wat vrijheid betekent, verschilt per persoon, gelooft Semahat. "Voor mij gaat het erom dat je mag zijn wie je bent, met welk geloof of welke achtergrond dan ook. Het gaat over respect."
Ze maakt zich zorgen over de toon van het publieke debat. Ze ziet een diepe kloof ontstaan tussen allochtone en autochtone Nederlanders, terwijl het daar vroeger nauwelijks over ging.
Media en politiek versterken volgens haar die tegenstellingen. Hierdoor groeit het wantrouwen tussen mensen.
“Iedereen is de moeite waard als je elkaar echt ontmoet. En dát doe je bij een Vrijheidsmaaltijd”
Eten verbindt
SEVA grijpt daarom elke gelegenheid aan om mensen bij elkaar te brengen. Tijdens kerst en ramadan. Tijdens vrouwendag en Bevrijdingsdag. Eten is daarbij een echte verbinder, vindt Semahat - en het is vaak aantrekkelijker dan iemand alleen maar aanhoren.
Op deze manier bij elkaar komen, met een grote groep mensen samen aan tafel, kan volgens haar bijdragen aan meer wederzijds begrip, en aan minder islamofobie.
Dit is een ingekort fragment uit het interview met Kenan Alafaghani, zoals verschenen in Vmagazine 2026, een uitgave van Vfonds.
Vmagazine 2026
Vrijheid en democratie vragen inzet van ons allemaal. In Vmagazine lees je verhalen van mensen die opstaan voor vrijheid en kiezen voor democratie. Laat je inspireren. En ontdek wat jij kunt doen.
