Through Their Eyes

Through Their Eyes
Data: vanaf 8 september t/m 24 november 2024.
Lees meer op MuseumValkenburg.nl. 

Aan de hand van militaire rapporten, dagboeken en brieven van soldaten, artikels uit Amerikaanse kranten, bijzondere artefacten, films en heel veel unieke foto’s schetst Through Their Eyes hoe de bevrijders zelf de chaotische laatste maanden van 1944 beleefden. Wat ze bijvoorbeeld vonden van Zuid Limburg en haar inwoners, hoe ze omgingen met het verlies van kameraden, hoe het thuisfront werd geïnformeerd over de situatie ‘somewhere along the Siegfriedline’ en de verdere voortgang van de oorlog.

De expositie is gebaseerd op zeer grondig onderzoek in de archieven van het Amerikaanse leger, ooggetuigenverslagen van soldaten, privé-archieven van Amerikaanse bevrijders en bevat veel unieke films en foto’s. De bevrijders hielden zeer gedetailleerde rapporten bij en hadden zelfs een speciale divisie van militairen die naast een militaire uitrusting ook was bewapend met camera’s.

Signal Corps

De foto’s van dit ‘Signal Corps’ geven een unieke en nog maar zelden getoonde kijk op de laatste oorlogsdagen in Zuid-Limburg. Daarnaast reisde er in het kielzog van de bevrijders een aantal verslaggevers van Amerikaanse kranten en tijdschriften mee. Zo was Iris Carpenter, één van de weinige vrouwelijke oorlogsverslaggevers in WO2, namens de krant The Boston Globe en de Engelse omroep BBC gestationeerd in Valkenburg. Ze deed van hieruit verslag van onze bevrijding, het Ardennenoffensief, de slag om het Hurtgenwald en de verovering van Aken. Daarna kwam ook de later wereldberoemde fotografe Lee Miller naar hier om foto’s te maken van het eerste bevrijde stukje Nederland.

Door de geografische ligging, het hevige Duitse verzet rondom het Ruhrgebied en de vele faciliteiten zoals kloosters, hotels en de aan de mijnen gelieerde transport-, opslag-, en wasgelegenheden (warme douches!) speelde Zuid-Limburg ook een belangrijke rol als “rest center". Hier werden frontsoldaten vermaakt door wereldsterren als Marlene Dietrich en Fred Astaire, om even op adem te komen, als logistiek verdeelpunt van materiaal, medisch knooppunt voor verzorging van gewonden en met de begraafplaats in Margraten als laatste rustplaats voor gesneuvelde bevrijders. Through Their Eyes geeft een inkijk in al deze aspecten van de bevrijding in Zuid-Limburg.  Door de ogen van frontsoldaten maar ook door die van de vele hooggeplaatste militairen zoals Generaals Simpson en Bradley en zelfs de opperbevelhebbers Eisenhower en Montgomery die in de provincie verbleven.

Waarom steunt Vfonds dit project?

Deze unieke tentoonstelling is niet alleen een feest voor liefhebbers van fotografie, maar voor iedereen die interesse heeft in de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding van Nederland. De originele foto's, door de bevrijders genomen, vertellen het verhaal van de bevrijding van Zuid Limburg, van Mesch tot Sittard. Deze foto's worden op groot formaat ingekleurd en op herbruikbaar materiaal gedrukt zodat deze nog lang voor educatieve doeleinden gebruikt kunnen worden. Originele artefacten en divers beeldmateriaal uit deze periode versterken de beeldvorming. Het vertonen van filmopnamen van getuigen die hun verhaal vertellen en daarmee hun ervaring delen over de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding van Nederland, zijn ontzettend waardevol en vergroten onze kennis over oorlog en conflict. 

Naast de foto's en artefacten is er ook een Augmented / Virtual Reality element in de expositie, waarmee de kijker zich waant in een commandocentrum met de belangrijkste Amerikaanse en Engelse bevelhebbers. Ook is er een herdenkingsmuur waar men berichten achter kan laten en een onderdeel over de inrichting van begraafplaats Margraten met de namen van de gesneuvelde bevrijders. De expositie bevat allerlei educatieve elementen en is tot stand gekomen in samenwerking met verschillende organisaties, waardoor het bereik en de impact van dit project worden gemaximaliseerd. Vfonds levert een bijdrage van € 49.000,-.